Noticia enviada por Carlos Ortega Palazón 2º C
Unas semillas del frutal que viajaron al espacio brotan antes de tiempo y producen flores anormales
Cuando el astronauta japonés
Koichi Wakata subió a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2009 llevaba
consigo un montón de semillas de un cerezo del templo de Gizu. A su vuelta,
estas se plantaron. Y la sorpresa ha llegado este año, con su temprana
floración: en vez de a los 10 años de media, los cerezos espaciales han brotado
con apenas cuatro. Y, además, sus flores no son las típicas de estos árboles,
con una treintena de pétalos. En salto atrás en su evolución, solo tienen
cinco.
Las semillas fueron llevadas a la
ISS sin interés científico, sino más bien como algo simbólico. Se trata del
árbol símbolo de Japón, y su origen le añadía representatividad. A aquel viaje,
que duró de noviembre de 2008 a julio de 2009, se llevó una selección de las
variedades de cerezo japonesas. A la vuelta, parte de las semillas fueron
enviadas a laboratorios para su estudio, pero otra parte se reenvió a los
lugares de origen.
Al replantarlas, muchas no
prendieron. Pero hasta cuatro de ellas lo han hecho en distintas zonas, y han
florecido adelantándose a lo normal.
Científicos como Kaori
Tomita-Yokotani, de la Universidad de Tsukuba, han mostrado su sorpresa, y solo
le encuentran una explicación: en el espacio, fuera de la protección de la
atmósfera terrestre, la radiación es más intensa. Ello ha podido producir
mutaciones en las semillas. La mayoría serían perjudiciales para la planta, y
por eso ni siquiera brotaron. Pero otras produjeron mutaciones, y las plantas
que han brotado presentan comportamientos anómalos.
Precisamente el riesgo de la
radiación recibida es uno de los factores que más preocupan en proyectos
espaciales tripulados de larga duración. Se calcula que durante un viaje a
Marte, los astronautas recibirían el equivalente a toda la cantidad asumible por una persona durante toda su vida.
Más recientemente, la NASA ha solicitado a la Academia Americana de Ciencias un
informe sobre los límites éticos
de los riesgos a los que pueden
someterse los astronautas.
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