Artículo enviado por Lorena España de 2º B
Pas tous les cactus ont des épines et des feuilles conservées
La sabiduría
popular dice que los cactus tienen espinas para defenderse de animales que quieren comerlos, pero lo
cierto es que no son solo un arma y no todos los cactus las tienen. En
realidad, su principal cometido es ayudar a la planta a soportar brutales temperaturas de
hasta 60 ºC.
Los cactus han
desarrollado estrategias para combatir el calor criminal. “Las espinas son hojas que se han
modificado para perder la mínima cantidad de agua. Es un mecanismo evolutivo de adaptación al medio”,
explica a RTVE.es Mariano Sánchez, jefe de la Unidad de Horticultura del Real Jardín Botánico CSIC. Las hojas clásicas, con haz y envés, típicas de las
plantas de climas no áridos, hacen perder a una planta situada en un ambiente
seco más agua de la que se puede permitir.
El agua se escapa a
través de los estomas, unos pequeños orificios abundantes sobre todo en el
envés de las hojas. A través de estos poros la planta también capta o libera
los gases que necesita para respirar: el oxígeno y el dióxido de carbono. “Los
cactus no tienen hojas, por eso respiran a través de su tallo verde, que
también tiene clorofila y estomas”, puntualiza el experto.
Las espinas brindan humedad
En su lucha contra
las altas temperaturas, las espinas también brindan humedad. Sobre ellas se
condensa el rocío. Esa agua y la de la lluvia –que cuando cae en lugares muy
secos lo suele hacer de manera torrencial– resbala por la gruesa capa de cera llamada cutícula que
las aísla del calor exterior hasta llegar
la zona de las raíces. “La superficie resbaladiza y cerosa de los cactus
también sirve para evitar el efecto lupa que pueda ocasionar la gota en lugares
con mucho sol directo. Las heridas en los cactus son fatales, su
interior es un lugar confortable para las bacterias”, precisa.
No
todos los cactus tienen espinas. Algunos tienen el tronco desnudo, expuesto sin
más, y otros que conservan sus hojas, como lo del género pereskia, que viven en
lugares no tan áridos. Otros tienen una especie de pelos o lana, llamados
cefalios, que se hinchan cuando absorben la humedad ambiental. Están orientados hacia el lugar de
donde viene el viento húmedo.
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